Maurice a été mis au monde par le chirurgien Achille Flaubert, frère de Gustave. Refusant la carrière que son père lui destine dans une fabrique de cardes, il « monte à Paris » pour écrire. D’abord journaliste, puis romancier et conteur (Des couples, Une femme, Voici des ailes), il éveille l’intérêt de Jules Renard et Alphonse Daudet, mais ne rencontre aucun succès public. En 1901, il publie L’Enthousiasme, roman autobiographique.
En 1905, Pierre Lafitte, directeur du mensuel Je sais tout, lui commande une nouvelle sur le modèle d’Ernest William Hornung ; Maurice Leblanc présente L’Arrestation d’Arsène Lupin – nom emprunté à un conseiller municipal de Paris.
Deux ans plus tard, Arsène Lupin est publié en livre. Pour lui donner vie, Maurice Leblanc se serait inspiré de l’anarchiste Marius Jacob, qui commit 150 cambriolages qui lui valurent 23 ans de prison.
La sortie d’Arsène Lupin contre Herlock Sholmes mécontente l’auteur anglais, furieux de voir son détective Sherlock Holmes et son faire-valoir Watson ridiculisés au travers des personnages parodiques de « Herlock Sholmes » et « Wilson ».
En 1918, Maurice Leblanc achète à Étretat une maison à colombages de facture anglo-normande où il rédigera 19 romans et 39 nouvelles.
Les exploits d’Arsène Lupin se déroulent dans la capitale et souvent dans le pays de Caux ; ses histoires traversent Étretat avec le trésor des rois de France, Tancarville et le passage souterrain de Jumièges, les sept abbayes…. Collectionneur de cartes postales, l’écrivain a recensé quatre cents manoirs dans ce secteur de Normandie.
Le célèbre détective en inspira d’autres auteurs : Gaston Leroux et Rouletabille ; Souvestre et Allain qui donnèrent vie à Fantômas.
Mort le 6 novembre 1941 à Perpignan, Maurice Leblanc est enterré au cimetière du Montparnasse.
Recueils de nouvelles où intervient le célèbre héros :
- Arsène Lupin, gentleman-cambrioleur (1907)
- Arsène Lupin contre Herlock Shomes (1908)
- Les confidences d’Arsène Lupin (1912)
- Les huit coups de l’horloge (1923)
- L’agence Barnett et Cie (1928)