Fils d’un avocat au Parlement de la ville, Charles Perrault est le dernier enfant d’une fratrie de sept, dont cinq garçons. Licencié en droit, il devient à son tour avocat au barreau de Paris en 1651 et suit une double carrière, littéraire et politique. En 1653, sa première œuvre est un poème burlesque, Les Murs de Troie ou L’Origine du burlesque qui attaque avec verve l’Antiquité. Il se fait ensuite remarquer par des poésies galantes et des écrits précieux.
Élu en 1671 à l’Académie française, il est l’initiateur et le principal protagoniste de la fameuse querelle des Anciens et des Modernes.
En 1683, à la mort de Colbert, son remplaçant, Louvois lui retire charges et pensions. L’hostilité de Racine et de Boileau, entraîne sa disgrâce. Charles Perrault se retrouve en « retraire forcée » très tôt, il s’adonne à la littérature, dans les genres et les styles les plus variés.
Les trois Contes, en vers de Perrault : Grisélidis, Peau d’Âne et les Souhaits ridicules, paraissent en 1694, sous le nom de son fils, Pierre Perrault d’Armancour, alors âgé de dix ans. Histoires ou Contes du temps passé, avec des Moralités, en prose, sont publiés en 1697.
L’académicien meurt à Paris le 16 mai 1703.